Ho demonizzato accidentalmente il dessert per mio figlio. E adesso?

*Assume un terapista per bambini per conto proprio*

Essendo cresciuto in una generazione a cui è stato insegnato a temere i grassi, i carboidrati o lo zucchero, a seconda della dieta che seguiva la mamma, ho giurato che avrei preparato il terreno affinché i miei figli sviluppassero rapporti normali con il cibo. Ma dopo appena un paio d'anni dall'inizio della mia genitorialità, ho iniziato a sentirmi come se avessi sbagliato qualcosa: ogni volta che il mio bambino incontrava un dessert (il che, a dire il vero, era estremamente raro), si abbuffava o tentava di, poi ha fatto i capricci quando non è riuscito a mangiare, tipo, un'intera torta.

Più assaporava i dolci, più potere avevano su di lui - qualcosa che, devo ammettere, ho iniziato a usare a mio vantaggio. Anche se sono sicuro che ci siano vizi peggiori, sono diventata quella mamma che riempie di uvetta il suo bambino di 3 anni per entrare nel passeggino, finire la cena e/o restare a lezione di calcio. Non c'è dubbio: ho messo i dolci su un piedistallo e ora il rapporto di mio figlio con i dolcetti è tutt'altro che normale.

Lo so, lo so. Ho fatto un casino. E per aggiungere la beffa al danno, sembra che la "neutralità alimentare" stia improvvisamente emergendo ad ogni serata tra mamme. Potrebbe essere a causa di genitori come me che cercano di guarire le nostre relazioni con il cibo, o della popolarità di nuovi libri come Fat Talk: Parenting in the Age of Diet Culture, bestseller del New York Times della podcaster Burnt Toast Virginia Sole-Smith. Ad ogni modo, sto iniziando a chiedermi se esiste un modo per migliorare il comportamento del mio bambino nei confronti dei dolci, nonostante i miei numerosi passi falsi.

Il mio primo impulso è conoscere questa questione della neutralità alimentare. Come posso ingannare mio figlio facendogli credere che un piatto pieno di broccoli sia buono quanto uno pieno di uvetta... o di brownies, di grazia? Chiedo a Sole-Smith e Zoë Bisbing, la psicoterapeuta dietro Body-Positive Therapy NYC.

Per essere chiari, entrambi mi dicono che qualunque cosa io faccia, questo non accadrà. "La neutralità alimentare è un concetto complicato perché implica che dovresti essere emotivamente neutrale rispetto a tutti gli alimenti, e questa non è la realtà", afferma Sole-Smith. "Ci sono cibi che ci entusiasmano di più nel mangiare e cibi che ci danno gioia, e questa è una parte importante di un'alimentazione sana."

Insegnare ai nostri figli la neutralità alimentare non si limita a prepararli a modelli alimentari sani. "Fa spazio a tutte le culture e a tutti i contesti economici in modo che i bambini non pensino che il cibo a cui hanno accesso sia moralmente migliore di quello mangiato dai bambini con minori risorse", afferma Bisbing, spiegando che questo tipo di pensiero può contribuire a sentimenti più ampi di superiorità e, in ultima analisi, alimentano le disuguaglianze su tutta la linea.

Come se resettare l'intero sistema di valori alimentari della mia famiglia potesse suonare meglio. Iscrivimi! La mia unica domanda: ora che ho stabilito alcune abitudini di alimentazione dei bambini degne di nota, da dove comincio?

La chiave per garantire che mio figlio non consideri l'uvetta o i biscotti così buoni da essere cattivi, Sole-Smith e Bisbing sono d'accordo, è metterli direttamente sul tavolo da pranzo.

Il piano di gioco? Servi un piatto del cibo più stimolante di tuo figlio insieme ad altri piatti per la cena e lascia che tuo figlio riempia il suo piatto, senza nessuno dei commenti tipici che spesso facciamo per impostazione predefinita (ad esempio, quattro bocconcini di pollo e poi puoi mangiare il dessert!). E rivolgiamoci all'elefante nella stanza: sì, sarà stressante.

"La prima volta - o forse le prime 10 volte - mangeranno solo biscotti per cena", riconosce Sole-Smith, poiché è normale per loro fissarsi su qualsiasi cibo che in precedenza è stato limitato. Anche se potrebbe sembrare controintuitivo, il tuo compito è... sederti e guardarli mentre mangiano quei dannati biscotti! Consideralo un reset e un passo nella giusta direzione.

Col tempo, promette, tuo figlio imparerà a fidarsi che i dolci sono sempre disponibili. Potrebbero anche iniziare ad alternare bocconi di dessert e pasta. "Mangeranno in questo modo strano e folle, a zigzag", prevede. "L'obiettivo è che possano mangiare, divertirsi e non sentirsi in colpa o vergognarsi di mangiare gli alimenti che preferiscono."

Ciò non significa che l'ora dei pasti dovrebbe essere completamente gratuita, aggiunge Sole-Smith. Ricorda: "I genitori sono ancora responsabili di quali cibi vengono offerti, quanto spesso e dove, ad esempio a tavola o davanti alla TV", afferma. In altre parole, broccoli, mais e cavoli possono ancora avere un posto sulla tua tavola.